Un élément qui passe un peu sous le radar de l’industrie du vin de l’Okanagan, c’est l’influence d’étrangers dans le développement de cette industrie. Plusieurs des premières wineries ont été le fait d’étrangers, principalement d’Européens. Plusieurs de ces wineries initiales ont aujourd’hui disparu ayant été rachetées puis ayant changé de noms. Mais il en existe quelques exemples qui ont perdurés, dont notamment St-Hubertus Estate Winerie. Ce domaine appartient aux frères Léo et Andy Gebert, originaires de Suisse.

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L’une des dernières dégustations de presse organisée par l’AQAVBS avait comme thème « Spécialités à 20$ et moins ». Ce fut l’occasion de déguster 60 vins sélectionnés par les agences d’importation de vins. Cette dégustation était particulièrement intéressante sachant que les vins dans cette gamme de prix sont les plus vendus au Québec. Contrairement aux produits réguliers, les vins de spécialités sont parfois plus difficiles à trouver car les quantités sont restreintes et ils ne sont pas  tous disponibles à l’année longue. Cependant ce sont les vins de spécialités qui permettent à la SAQ d’offrir un aussi vaste éventail de vins du monde entier.

Voici nos suggestions parmi les 60 vins dégustés:

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« Vous êtes une nouvelle winery ? » Voilà une question que se fait souvent demander Christa-Lee McWatters Bond de chez Encore Vineyards. « Eh, pas vraiment » de répondre la fille de Harry McWatters, l’une des figures les plus illustres de l’industrie viticole de l’Okanagan, sinon du Canada.

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Hillside Estate Winery est l’une des anciennes wineries de l’Okanagan. C’est en fait la première winery de Naramata Bench, une zone aujourd’hui prisée, située au sud du lac Okanagan sur la rive est, et qui compte près d’une quarantaine de domaines vinicoles. Située directement en bordure de Naramata rd, Hillside Estate Winery se distingue par un grand bâtiment en bois brun foncé et blanc dont l’architecture rappelle un ancien moulin ou une sorte de bâtiment rural préindustriel. Elle fut la première winerie dessinée par l’architecte Robert Mackenzie qui depuis a dessiné de nombreuses wineries dans l’Okanagan.

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Jacques Benoit, chroniqueur en vin bien connu du journal La Presse a pris sa retraite il y a peu de temps. Il publie ces jours-ci un livre dans lequel il partage certains de ses souvenirs, reviens sur quelques moments marquant de sa carrière et fait le portait de l’univers du vin au Québec.

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S’il y a une winery incontournable dans l’Okanagan, c’est Mission Hill. C’est véritablement un domaine phare. À lui seul, ce domaine illustre certaines dimensions caractéristiques de la réalité viticole de l’Okanagan. D’abord, en ce qui a trait à l’expérience au domaine. L’architecture est exceptionnelle et la vue sur le lac est magnifique, alors que l’accueil des visiteurs est très soigné, sans parler du restaurant-terrasse donnant vu sur le lac. Or, aujourd’hui, la plupart des domaines cherchent à attirer des visiteurs en offrant des expériences uniques. Ensuite, le domaine offre un très grand nombre de vins et c’est une autre tendance des producteurs locaux : offrir une grande variété de vins.

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